Sophie var midt i stuen, iført en lyseblå kjole og holdt en udstoppet kanin mod brystet. Brune krøller indrammede hendes ansigt. Øjnene, der lignede hendes forsvundne mors øjne, var stille og klare. Fingeren blev ved med at pege på Anna, servitricen i sort uniform og hvidt forklæde, som holdt et foldet klæde i hænderne og så ud til at falde sammen.
Kvinderne inviteret af Daniel bevægede sig uroligt.
De var elegante, perfekte, dyre, nøje udvalgte.
Daniel håbede, at Sophie ville finde en beroligende tilstedeværelse i en af dem.
Han ledte ikke efter en umiddelbar afløser. Han ville måske bare have nogen til at udfylde pladsen efter Isabelle. Tre år var gået siden hans kones død, men huset fortsatte med at ånde sorg. Isabelles latter bar ikke længere gennem gangene. Hendes duft var forsvundet fra værelserne. Klaveret i musikrummet forblev tildækket og tavst.
Daniel havde forsøgt at udfylde det tomrum med lektioner, spil, haver, fester og al mulig luksus. Men smerte genkender ikke penge. Sophie smilede sjældent, undgik fremmede og faldt ofte i søvn med et fotografi af sin mor. Han så hende blive mere lukket, mere fåmælt hvert år.
“Rige mennesker kan købe meget, men de kan ikke beordre smerte til at forsvinde.”
Med sin stringente og praktiske metode havde Daniel forsøgt at løse alt. Hun troede, at skønhed ville blødgøre hende. Hun troede, at elegance ville trøste hende. Han forestillede sig, at en raffineret og kultiveret kvinde kunne vinde Sophies tillid lidt efter lidt. I stedet havde den lille pige ignoreret ethvert glitrende ansigt og valgt netop den person, som ingen havde overvejet.
“Far,” gentog Sophie med en lille, men fast stemme, “jeg vælger hende.”
Anna åbnede sine læber og løftede en hånd til hendes bryst. “Mig? Sophie… nej, skat, jeg er bare…” han stoppede med det samme og sænkede blikket.
Den betingede dom var nok til alle. I den stilhed mærkedes gæsternes forlegenhed tydeligt. En af modellerne løftede øjenbrynene, fornærmet. En anden gav sin nabo et skarpt blik. Nogen gav en antydning af vantro latter, som straks blev kvalt af en hoste.
